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📘 Chapter 33: Passive Voice

📖 Introduction​

🎯 What is the Passive Voice?​

In German, the Passive Voice (Passiv) is used when the focus is on the action itself or the receiver of the action rather than who is performing it. The doer of the action is either unknown or not important.

  • Active: Die Polizei verhaftet den Dieb.
  • Passive: Der Dieb wird verhaftet. (= The thief is being arrested.)

✨ Why is it important?​

  • Commonly used in formal writing (news, reports).
  • Helps you describe processes and situations without emphasizing the actor.
  • Frequently used in instructions, scientific texts, and announcements.

📚 Vocabulary – Verbs Often Used in Passive​

German VerbEnglish
bauento build
schreibento write
kochento cook
machento make/do
sagento say
lesento read
reinigento clean
öffnento open
erklärento explain
schließento close

🧩 Theory & Grammar​

📌 How is the Passive Formed?​

Passive = Form of "werden" + Past Participle (Partizip II)

1. ✅ Present Tense (Präsens Passiv)​

werden (present) + Partizip II

TenseSentenceTranslation
AktivDer Arzt untersucht den Patienten.The doctor examines the patient.
PassivDer Patient wird untersucht.The patient is being examined.
Subjectwerden (Präsens)
ichwerde
duwirst
er/sie/eswird
wirwerden
ihrwerdet
sie/Siewerden

2. ✅ Simple Past (Präteritum Passiv)​

wurden + Partizip II

Die Briefe wurden geschrieben. (The letters were written.)

3. ✅ Present Perfect (Perfekt Passiv)​

sein + Partizip II + worden

Das Fenster ist geöffnet worden. (The window has been opened.)

4. ✅ Future Passive​

werden (future) + Partizip II + werden

Das Haus wird gebaut werden. (The house will be built.)

5. ✅ Modal Verbs + Passive​

Modal + Partizip II + werden

Die Rechnung muss bezahlt werden. (The bill must be paid.)

🗣️ Usage & Context​

  • News Reports: "Ein neues Gebäude wird gebaut."
  • Formal Communication: "Die Regeln werden eingehalten."
  • Instructions/Processes: "Die Maschine wird täglich gereinigt."

✍️ Practical Examples​

🧑‍🤝‍🧑 Dialogue​

A: Wer hat das Auto repariert? B: Ich weiß es nicht. Es wurde gestern repariert.

A: Ist das Büro offen? B: Nein, es wird gerade gereinigt.

📝 Sentence Transformations (Active → Passive)​

  1. Die Lehrerin erklärt die Grammatik. → Die Grammatik wird erklärt.

  2. Der Mechaniker reparierte das Auto. → Das Auto wurde repariert.

  3. Sie haben das Zimmer dekoriert. → Das Zimmer ist dekoriert worden.

🧪 Exercises​

1. Fill in the blanks​

  1. Der Brief ____ (werden) geschrieben.
  2. Das Auto ____ (werden) von Peter repariert.
  3. Die Rechnung ____ (sein) bezahlt worden.
  4. Die Fenster ____ (werden) geöffnet werden.

2. Convert to Passive​

  1. Der Chef lobt den Mitarbeiter.
  2. Sie kochen das Essen.
  3. Die Firma wird den Vertrag unterschreiben.
  4. Man hat die Tür geöffnet.

🎴 Flashcards​

❓ Question✅ Answer
Passive formula in Present Tensewerden + Partizip II
Passive formula in Past Tensewurden + Partizip II
Passive + Modal verb structureModal + Partizip II + werden
Translate: “The letter is written.”Der Brief wird geschrieben.
Translate: “The door was opened.”Die Tür wurde geöffnet.

📄 Workbook Summary​

🧠 Key Concepts:​

  • Passive emphasizes action, not the doer.
  • Use werden for present/future; wurden for past.
  • Modal and perfect tenses have specific constructions.
  • Common in official or process-driven language.

📝 Practice Tasks:​

  1. Convert 5 active sentences to passive.

  2. Translate:

    • The books were read.
    • The cake is being baked.
    • The house must be cleaned.

  3. Write a short paragraph describing a process in passive (e.g., how bread is made).

🎧 Multimedia Resources​

🎥 YouTube​

🎧 Podcasts​

📚 Websites​

🗣️ Speaking Help​

  • Practice giving instructions in passive:

    “Die Tür wird geöffnet. Die Gäste werden begrüßt.”

  • Use passive to describe processes:

    “Der Kaffee wird gekocht. Dann wird Milch hinzugefügt.”

  • Describe your daily routine in passive:

    “Das Frühstück wird vorbereitet. Die Zeitung wird gelesen.”

🇩🇪 Cultural Notes​

  • Germans often use "man" instead of passive in speech.

    “Man öffnet das Fenster.” vs. “Das Fenster wird geöffnet.”

  • In technical instructions and manuals, the passive is heavily preferred.

✅ Review Section​

🧠 Quiz​

  1. What is the formula for Present Passive in German?
  2. How do you say "The room has been cleaned"?
  3. Translate: “The book will be read.”
  4. What is the difference between “wurden” and “worden”?
  5. Passive with modal: “The bill must be paid.”

✅ Answers​

  1. werden + Partizip II
  2. Das Zimmer ist gereinigt worden.
  3. Das Buch wird gelesen werden.
  4. "wurden" = simple past passive, "worden" = in Perfekt
  5. Die Rechnung muss bezahlt werden.